Giornalista e appassionata di detective stories, Helen McCloy č la prima donna eletta presidente dei Mystery Writers of America nel 1950. La sua vasta produzione letteraria si colloca tra il 1938 e il 1951.
Creatrice dello psichiatra-detective Basil Willing, McCloy scrive anche gialli senza un protagonista fisso, e, tra questi, Panico, pubblicato nel 1944 in pieno conflitto mondiale.
La morte dell’anziano Felix Mulholland, professore di letteratura greca, innesca un mistero che coinvolge la giovane nipote e assistente Alison. Felix collaborava segretamente con il Mistero della Guerra all’elaborazione di un cifrario militare, ma alla sua morte, del fascicolo non c’č traccia ed Alison non ne conosce l’esistenza. Un foglietto, caduto dal libro di Plutarco ancora sulle ginocchia di Felix, con scritte apparentemente senza senso ha forse a che fare con quell’enigma.
La paura s’insinua ben presto nella vita di Alison che, in compagnia del vecchio cane Argo, nel cottage di campagna, tenta di superare il dolore per la perdita dello zio.
La scrittrice dipana il plot giallo in cinque giorni. In un crescendo di suspense: rumori sospetti, mobili spostati, presenze misteriose, fanno crescere nella protagonista il panico.
