Londra (ancora!) 1819. Tom Shield, reduce da Waterloo affetto da shock da granata ante litteram, viene assunto come insegnante di greco e latino in una scuola privata. La sua vita si incrocerà con quella del piccolo Charlie Frant, del suo spietato padre e della bellissima madre, per amore della quale Tom si farà coinvolgere in una spirale di vicende sempre più drammatiche. Catalizzatore involontario di tutto sarà l’amico undicenne di Charlie, il “ragazzo americano”, Edgar Allan Poe. Ennesimo romanzo dedicato allo sventurato autore de “il Corvo”, il libro però ha una marcia in più rispetto ai predecessori, grazie ad un’ambientazione accurata e ad una trama ben articolata, che lascia il giovane Edgar in una posizione defilata, rinunciando a farne il pretesto per indulgere in goticismi inutili. L’autore, che sembra piuttosto ispirarsi a Jane Austen e a Fielding, evoca con precisione la società dell’Inghilterra georgiana, per poi costruire attorno al suo romantico protagonista in un un clima alla Daphne du Maurier precipitandolo – come un omologo maschile della seconda signora de Winter – in una vicenda che non riesce a comprendere fino in fondo.
Purtroppo però l’autore ha troppe ambizioni o forse non sa individuare con precisione i destinatari del proprio libro. Così, anche se l’intreccio non delude, la trama è appesantita da superflui sentimentalismi e dettagliate ricostruzioni di vicende politiche ed economiche, che rendono meno scorrevole la lettura ed annacquano la tensione, con effetti deleteri sul mystery vero e proprio. Oltretutto, difficilmente il lettore che sospira per gli sdilinquimenti amorosi del protagonista sarà capace di appassionarsi alle complesse malversazioni nella gestione delle banche o degli appalti militari, e viceversa. Fatte tutte queste riserve tuttavia, “il ragazzo americano” si legge volentieri, anche se piacerà più ai cultori del romanzo storico che non agli appassionati del giallo.
