Tutto ruota attorno ad una misteriosa bottega con l’insegna in cinese “Song Mille Erbe Cinesi”, che si trova nell’ancor più misteriosa (almeno per gli occidentali) Chinatown di San Francisco. Siamo nell’autunno del 1960. All’interno di questa erboristeria sui generis sono conservati, infatti, oltre alle benefiche erbe, decine di recipienti in terracotta di media grandezza. Si tratta più precisamente di giare – come ci ricorda il titolo di questo avvincente romanzo – che possono essere prese a nolo e all’interno delle quali possono essere conservate le merci più disparate, denaro contante incluso.
Ed è proprio uno scontrino che corrisponde ad una delle giare del signor Song che il giovane Samuel Hamilton, aspirante giornalista, ha trovato fra gli effetti personali del suo defunto amico Reginald Rockwood III. Insieme ad un vecchio conoscente, divenuto procuratore, Hamilon decide di andare verificarne il contenuto, dando inizio ad una vera e propria indagine. Tutto questo perché il presunto suicidio di Reginald, suo fedele compagno di mille bevute, lo ha colto alla sprovvista, ma ancor di più lo ha stupito l’annuncio di un funerale mai tenutosi… Inizia così a scavare nel passato, da cui emergono complessi intrecci, la cui articolata soluzione riprende lo schema del noir più classico.
L’esordio da giallista di William C. Gordon, avvocato e attivista per l’affermazione dei diritti delle minoranze ispaniche negli Stati Uniti, è decisamente ben riuscito.
Ci sono tutti gli ingredienti per rendere la trama serrata, tanto che una volta iniziata la lettura, scivola velocemente dall’inizio alla fine.
D’altra parte Gordon, seppur arrivato tardi alla scrittura, respira da sempre un’atmosfera pregna di letteratura. Suo padre era anche uno scrittore, benché scomparso quando Willie aveva solo 6 anni, ma soprattutto sua moglie è una delle più famose scrittrici viventi, Isabel Allende.
E lui stesso afferma di aver da sempre voluto fare l’avvocato e lo scrittore. Alla fine è riuscito a realizzare anche il secondo desiderio con pieno successo, per cui non resta che aspettare le prossime avventure di Samuel Hamilton (la seconda è solo da tradurre in italiano).
